地球的储水量是很丰富的，共有14.5亿立方千米之多。地球上的水，尽管数量巨大，而能直接被人们生产和生活利用的，却少得可怜。首先，海水又咸又苦，不能饮用，不能浇地，也难以用于工业。其次，地球的淡水资源仅占其总水量的2.5%，而在这极少的淡水资源中，又有70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26%。全球淡水资源不仅短缺而且地区分布极不平衡。按地区分布，巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚和刚果等9个国家的淡水资源占了世界淡水资源的60%。约占世界人口总数40%的80个国家和地区约15亿人口淡水不足，其中26个国家约3亿人极度缺水。更可怕的是，预计到2025年，世界上将会有30亿人面临缺水，40个国家和地区淡水严重不足。
预计到2025年
世界上将会有30亿人面临缺水 |
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40个国家和地区淡水严重不足 |
我国水资源面临先天不足和后天污染的双重困境，主要特点为：首先，我国的水资源总体偏少；第二，我国水资源空间分布十分不均匀；第三，J9的问题是资源性缺水及水污染严重；第四，J9的地下水过度取用；第五，水生态环境破坏严重。
根据1977年联合国水会议文件估计，世界各国到1973年止共修建了 10000多座大型水库，总库容超过 5万亿立方米，其中库容大于50亿立方米的水库有140多座，总蓄水量约4.3万亿立方米。1975年全世界农业用水2.1万亿立方米，工业用水6300亿立方米，城市给水1500亿立方米，水库蒸发1100亿立方米；总计用水量（包括水库蒸发）接近3万亿立方米，约占全球河川径流量的6.4％。1975年总用水量与1900年相比增加了6.2倍，其中农业用水增加5倍，工业用水增加20倍，城市给水增加6.5倍。预计到2000年时，全世界总用水量可达 6万亿立方米左右。
中国到80年代初已修建大、中、小型水库86000座，总库容4200亿立方米；机电排灌工程总抽水能力5790万千瓦。在中国北方地区修建机井241万眼；建成水闸24910座，万亩以上的灌区5288处；发展水电装机2000多万千瓦。根据1979年资料估算，不包括水力发电用水在内，全国水资源开发利用总量约4770亿立方米。
